上世纪70年代末，我国进口外国轿车较多，外汇吃紧，国家考虑搞轿车组装，以产顶进。那时对老百姓来说，私家车更是遥远的不敢想的梦。
1978年，国家决定在上海建一条轿车组装线。当时的上海市副市长陈锦华和一机部副部长饶斌写报告给中央，欲利用外资改造上海牌轿车。一机部向国际著名汽车企业福特（美国）、通用（美国）、日产（日本）、丰田（日本）、雷诺（法国）、雪铁龙（法国）、奔驰（德国）、大众（德国）等发出邀请函。
1978年10月21日，美国通用派出大型访问团同我方谈重型汽车和轿车合作项目。在谈判过程中，通用董事长汤姆斯·墨菲向我方提出了一个问题：“你们为什么只同我们谈技术引进，而不谈合资经营（jointventure）？”我方知道英文“joint”是“共同或共担”，“venture”是“风险”，连在一起应该是“共担风险”，但当时对它的确切含义并不完全明了。于是墨菲就让他手下的一位经理向我方详细介绍了“jointventure”的含义：就是双方共同投资、“合资经营”企业。这位经理介绍了合资经营企业的种种好处、怎样搞合资经营以及他们与其他国家建立合资经营企业的经验等。
墨菲补充道：“简单地说，合资经营就是把我们的钱包放在一起，合资共同办个企业，要赚一起赚，要赔一起赔，是一种互利的合作方式。再说得通俗一点，合