當今世界經濟的發展，離不開科學技術的發展。然而，20世紀70年代末，中國不但在經濟上同世界發達國家存在很大差距，在科技上的差距同樣不容樂觀。科技水平低、科技人才匱乏成為制約改革開放和現代化建設的重要障礙。為盡快提高我國的科技水平，鄧小平主張大膽吸收和借鑒人類社會創造的一切文明成果，“把世界一切先進技術、先進成果作為我們發展的起點”。為此，他特別關注奮斗在世界科技各個領域、取得顯著成就的數十萬華僑華人科技人才。他認為，與海外華僑華人加強交流，是中國學習外國先進科學技術，吸收外國先進科技經驗和成果的一個重要的、直接的渠道。同時，海外華人科學家的知識和經驗也是振興中國科學技術事業的獨特而寶貴的財富，而“華僑和華人都是一片愛國心。美國有很多華人科學家，但心是在中國的，願意幫助中國實現四個現代化”。所以，鄧小平把加強同華裔專家的交流溝通作為中國現代化建設的一項重要戰略舉措來抓，提出“接受華裔學者回國是我們發展科學技術的一項具體措施”。
從1979年開始，國家有關部門有計劃、有步驟地邀請華僑華人學者、專家和其他人才來華工作，主要是講學、進行學術和技術交流。當時，黨內在這個問題上思想還不夠解放，思路沒有打開。針對這種情況，